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這是本讓我很意外的書，當初認為這本書是要探討從2008年金融海嘯以來，全球各國大印鈔票、舉債的前因後果，從最早的經濟學中「以物易物」的概念，來延伸在不同時代，東西方國家對債務系統的發展歷史，還有間接產生的金融危機。然而，這本書內容完全出乎我意料，作者竟是個人類學家，討論債務的方向雖然仍以債務對世代的牽連影響出發，但卻是從人類行為的角度來解釋「債」這個字，而且還對經濟學中「以物易物」的理論原生基礎投下反對票，認為債根本不該是從交換等值物品延伸出來。雖然這本書的問世可想而知會被經濟學界認為是無知的作品，但從書中作者很全面、也很大量引述歷史文化來看，這本書是值得想了解債務史的人好好讀讀。

在經濟學中，我們習慣用以物易物作為人類經濟發展的開端，並從中發展出「借」與「貸」的關係。比如張三家中有一條魚，隔壁老王有一袋鹽，如果在他們的世代中認為一條魚與一袋鹽是等值的，那麼他們就可以「互相交換，互取所需。」也因為鹽是每個家庭都會需要的基本物品，所以只要拿著鹽就可以到處去跟其他人交換物品，久而久之就延伸出更方便交易的系統，也就是以鹽作為貨幣，人民只需拿著鹽就可以去換取（購買）任何的物品，因為商家知道他收了鹽之後，仍然可以拿著鹽去換到他想要的其他貨物。更關鍵的是，如果當權者（政府）同意接受人民用鹽來繳納稅金，那麼鹽就會變成正式大量流通的貨幣。

不過此書《債的歷史》作者卻不怎麼全然認為，他直評目前在人類學歷史中，找不到任何有利的佐證證明人類早期是用以物易物的經濟系統。作者提出，比較合理而且有史學根據的是，人類應該是用「賒欠」的方式來取得貨物並發展出當時的經濟（從這也就引申出債的概念）。比如老王需要一條魚，他身上有一袋鹽，但張三在當時並不見得會需要用到鹽，不過張三手上確實有魚可出借，那麼老王仍然會去跟張三借那條魚來吃，當下也不用提供任何物品給張三（因為此時老王手上沒有張三要的物品）。等到日後若張三需要什麼物品時他就會去找老王要，如果老王有就一定會提供給張三，因為他過去曾接受過張三免費給魚的好處。

作者認為這種「我先欠你，之後你需要什麼來找我拿」的概念比較符合人類學的發展，而且也在古文明歷史中找得到有效文件記載。這種「彼此互欠」的行為在現代也仍然存在；好比我們跟鄰居借醬油，我們並不會拿著一些米去跟鄰居交換，而是直接跟鄰居借，日後若鄰居有其他需求要幫忙（比如搬家），我們也會直覺的去幫忙，把當初借醬油的這個「人情債」給還掉。

雖然說作者許多觀點有違經濟學的眾多理論，但透過這本書也能從更多角度，吸收人類發展債的原因，還有了解為何現代的上班族會變成身上背貸款、捨命做勞務債的原因，這些都是值得我們好好思考，好好學習的地方。更進一步的想，當我們了解原來債務發展的真實面貌是來自奴役關係時，我們該如何從富人的債務陷阱中掙脫出來，成為真正的自由之身。